A Intel está aberta sobre suas aventuras no espaço de desenvolvimento de GPU há algum tempo. A empresa já se envolveu com a ideia no passado, mas agora eles apareceram e confirmaram seus esforços para desenvolver sua própria placa de vídeo discreta e soluções de GPU móvel. Depois de um início instável e uma demonstração nada assombrosa, muitos entusiastas e agências de análise no espaço de tecnologia duvidaram da primeira tentativa da Intel, pois parecia que a gigante da CPU estava lutando para lançar um produto que pudesse ser competitivo com as ofertas existentes. Isso tudo terminou em um piscar de olhos em 31 de outubrost,2020, quando a Intel lançou sua primeira GPU discreta em mais de 2 décadas, conhecida como Intel Iris Xe MAX.
Intel apresenta sua primeira solução de GPU discreta, a Iris Xe MAX - Imagem: Intel
Agora concedido, o Iris Xe MAX ainda é uma GPU móvel destinada a ser usada em laptops e notebooks finos e leves do tipo, mas isso não diminui em nada a importância deste primeiro passo. A Intel é uma empresa enorme, com um orçamento gigantesco de P&D, engenheiros qualificados e décadas de experiência por trás deles. Se eles estão prontos para entrar no mercado de GPU com um produto como o Iris Xe MAX, então deve estar pelo menos aparecendo no horizonte da AMD e Nvidia. O Iris Xe MAX é o primeiro passo da Intel no mercado de GPU, com a empresa também trabalhando em placas gráficas discretas para desktop que devem ser lançadas no futuro. O Iris Xe MAX é uma solução de GPU totalmente discreta enviada em laptops OEM de empresas como Acer, ASUS, Dell e muito mais.
A entrada da Intel no mercado de GPU
Com o Intel Iris Xe MAX, a Intel está oferecendo uma GPU móvel discreta moderadamente poderosa para ser usada em notebooks e laptops finos e leves. O Iris Xe MAX é baseado na GPU DG1 da Intel, que supostamente está no coração da primeira placa de vídeo para desktop da Intel. A GPU DG1 foi exibida na CES 2020, onde a Intel apresentou o chip em laptops e também em uma placa de vídeo de desenvolvimento de pré-produção. Embora possa parecer uma notícia empolgante para as pessoas que procuram desempenho de GPU para desktop em um laptop, eles não devem ficar muito entusiasmados com o Xe MAX, pois ainda é uma versão muito reduzida do dado que eventualmente será apresentado em um placa gráfica completa.
Arquitetura e Fundamentos
A solução Intel Xe MAX Graphics é baseada na arquitetura Xe-LP já existente, que é a base do iGPU dentro dos chips Intel Tiger Lake. As CPUs de laptop que a Intel está vendendo atualmente com base na arquitetura Tiger Lake já incluem um iGPU que é baseado nesta arquitetura. Então, qual é o propósito de adicionar outra GPU baseada no mesmo design? A resposta para isso é bastante direta. Embora o Intel Tiger Lake iGPU nada mais seja do que um conduíte para a tela do seu laptop, a opção Iris Xe Max Graphics oferece uma atualização para o iGPU existente que pode ser atraente para pessoas que procuram fazer algo produtivo que aproveite o desempenho gráfico mais rápido. Ainda assim, o Xe MAX não é de forma alguma uma GPU para entusiastas ou mesmo um concorrente das GPUs móveis da Nvidia ou AMD, o Xe MAX existe como uma opção de atualização para aqueles que procuram realizar algumas tarefas de produtividade com uso intensivo de gráficos em seus laptops.
O novo Xe MAX dGPU da Intel compartilha o mesmo design de núcleo do Tiger Lake iGPU - Imagem: Intel
Agora, você deve estar se perguntando, a GPU integrada dos chips Tiger Lake não é suficiente para qualquer tipo de funcionalidade básica que se poderia esperar de um iGPU? Bem, a resposta é sim, mas isso não significa que o Xe MAX seja um produto irrelevante. Ele ainda mantém seu lugar em um mercado apertado entre o iGPU das próprias CPUs e algumas das opções de dGPU móveis mais maduras e mais rápidas como o Nvidia MX350. É importante observar que a Intel ainda não desenvolveu nenhum tipo de suporte multi-GPU como SLI e CrossFire para suas GPUs, então não é possível extrair desempenho extra de um laptop baseado em Tiger Lake combinando a potência do Xe MAX com o iGPU da própria CPU. Embora essa seja uma maneira bastante direta e fácil de aumentar a potência gráfica desses laptops, infelizmente ainda não é possível. Portanto, para pessoas que procuram um pouco mais de potência do que o iGPU pode reunir, a opção de atualização Iris Xe MAX deve ser definitivamente atraente.
Mergulho profundo
Para a parte mais detalhada do artigo, é importante primeiro dar uma olhada nas especificações básicas do Intel Iris Xe MAX dGPU.
Especificações e comparação - Imagem: AnandTech
Portanto, o Xe MAX é derivado do Tiger Lake iGPU da Intel, que pode ser visto claramente quando esses dois são comparados lado a lado. A arquitetura por trás dos dois, ou seja, Xe-LP, foi projetada para ter 96 EUs, então a Intel colocou 96 EUs no Tiger Lake iGPU e, conseqüentemente, no Xe MAX dGPU. As semelhanças não param por aí, pois o Tiger Lake iGPU e o Xe MAX dGPU contêm os mesmos dois blocos de codificação de mídia Xe-LP, o mesmo controlador de memória de 128 bits e até mesmo o mesmo controlador de vídeo. O DG1 / Xe MAX também pode fazer decodificação H.264 / H.265 / AV1 porque a Intel nem mesmo tirou os blocos de decodificação de vídeo. Isso pode ser útil ao fazer a transcodificação de vídeo no chip.
Compreensivelmente, a Intel não forneceu tamanhos de matrizes ou contagens de transistores para a GPU DG1, mas uma estimativa aproximada de fontes confiáveis colocaria a matriz em cerca de 72 mm2. Esta é uma estimativa aproximada, mas coloca o DG1 na extremidade inferior dos tamanhos de GPU, o que é possível devido ao processo SuperFin de 10nm da Intel que é usado para fabricar a GPU.
O Intel Xe MAX dGPU é construído usando o processo de 10nm da Intel - Imagem: Intel
A maior vantagem que o Xe Max tem sobre o iGPU das CPUs Tiger Lake é a velocidade do relógio. O Intel Iris Xe MAX pode aumentar até 1,65 GHz, enquanto até o mais rápido Tiger Lake-U iGPU pode turbo até 1,35 GHz. Na verdade, esses números não são indicativos de diferenças de desempenho no mundo real em termos de laptops, porque as características de entrega de calor e energia podem desempenhar um grande papel nas velocidades reais do relógio e na duração do período de aumento.
O Xe MAX também compartilha o mesmo controlador que os CPUs Tiger Lake, o que significa que este é o primeiro dGPU autônomo com suporte LPDDR4X em termos de RAM. Isso é interessante e talvez até uma escolha preocupante porque normalmente as soluções de GPU usam o tipo de memória GDDR mais rápido, que oferece melhorias significativas na largura de banda. Ainda assim, seria interessante ver o Xe MAX competindo com outras ofertas como o MX350 da Nvidia.
atuação
Para ser perfeitamente claro, ninguém esperava que a primeira GPU móvel discreta da Intel fosse uma potência em jogos, e não é. Na verdade, a Intel não está posicionando o Iris XE MAX como uma solução para jogos, mas sim cuidadosamente posicionada como uma opção de atualização voltada para criadores de conteúdo móvel e aplicativos de produtividade leve. O Iris Xe MAX é literalmente uma segunda GPU do sistema. Não é uma GPU discreta que permitirá que você execute os melhores e mais recentes jogos AAA em níveis de detalhes impressionantes, mas ninguém realmente esperava que fosse. A Intel é bastante clara e aberta sobre a hierarquia de produtos que cerca o Xe MAX e também sabe que não pode justificar um preço elevado pela primeira vez em uma GPU discreta.
Então, para quem exatamente é o Iris Xe MAX? A Intel está lançando o Xe MAX principalmente como uma opção de atualização para a criação de conteúdo móvel. Isso significa que o Xe MAX seria aproveitado como um processador adicional para ajudar na codificação de vídeo e outras tarefas que aproveitam a computação acelerada por GPU, como renderização, etc. Este tipo de fluxo de trabalho incluiria aplicativos como Handbrake, software de upsampling Gigapixel AI Image da Topaz e outros tarefas de produtividade como essas. Uma opção de atualização dGPU moderadamente poderosa como o Iris Xe MAX faz todo o sentido nesses cenários, pois você não precisa do poder de uma GPU discreta muito mais cara como o MX350 da Nvidia, mas também não quer comprometer o aplicativo de computação GPU desempenho aderindo ao iGPU das CPUs Tiger Lake. É aqui que a atualização do Iris Xe MAX faria mais sentido.
O Intel Iris Xe MAX é voltado principalmente para produtividade móvel e cargas de trabalho gráficas leves - Imagem: Intel
Jogos no XE Max
Conforme discutido anteriormente neste artigo, a Intel não está exatamente colocando essa solução dGPU como um produto voltado para jogos móveis, mas isso não significa que a GPU não execute jogos. É mais poderoso do que os gráficos integrados, portanto, deve oferecer alguma melhora no desempenho dos jogos, certo? Bem, sim, mas de forma limitada. Várias fontes de teste mostraram que a solução Intel Iris XE Max é cerca de 20% mais rápida em jogos do que o iGPU integrado nas CPUs móveis Tiger Lake. Essa margem de melhoria de desempenho não é surpreendente, mas certamente não é nada para se zombar. A principal razão para o melhor desempenho é o velocidades de relógio mais altas do XE Max em comparação com o iGPU, considerando que ambas as soluções gráficas compartilham a mesma arquitetura de núcleo.
Há um certo problema nessa melhoria de desempenho, conforme esperado. A Intel foi completamente transparente sobre o fato de que os gráficos Iris Xe MAX, embora mais rápidos no papel, nem sempre oferecem melhor desempenho em jogos do que os gráficos integrados. É tarefa do árbitro (incluído nos drivers do dGPU) determinar qual solução é melhor otimizada para um fluxo de trabalho específico e direcionar as tarefas de computação para essa GPU específica.
O Iris Xe MAX da Intel também pode lidar com alguns jogos leves em 1080p - Imagem: Intel
Embora a Intel não esteja definindo um padrão particularmente alto aqui, sua solução gráfica Iris Xe MAX deve ser bastante competitiva para o MX350 da Nvidia em jogos e deve oferecer um desempenho decente de 1080p na maioria dos jogos.
O que isso significa para GPUs de desktop
Obviamente, o Iris Xe MAX não será o produto final que a Intel lança no mercado dGPU. É evidente que este é apenas um trampolim para a Intel avançar em direção a coisas maiores e melhores, a mais importante das quais definitivamente será sua placa de vídeo para desktop discreta. Agora, o Iris Xe MAX é uma solução móvel, mas usa exatamente a mesma arquitetura de núcleo que a maior placa de vídeo de desenvolvimento que a Intel exibiu na CES 2020. A placa é baseada na GPU DG1 da Intel, que promete ser uma oferta competitiva às placas de vídeo da Nvidia e da AMD em algum momento no futuro.
O Xe MAX é o primeiro derivado da GPU DG1 que alimentaria as placas gráficas de desktop - Imagem: Intel
É difícil prever qual segmento de mercado a Intel seria capaz de atingir com sua placa de vídeo discreta, mas considerando a situação do mercado e a desordem de produtos que vemos atualmente da Nvidia e da AMD, seria a favor da Intel competir em vários gráficos segmentos de mercado de cartões. Conceder competição aos jogadores maiores seria definitivamente mais fácil de falar do que fazer, mas a Intel parece estar no caminho certo, pelo menos no sentido de desenvolvimento.
Palavras Finais
O Intel Iris Xe MAX não é o revolucionário dGPU de jogos com que os entusiastas poderiam sonhar, mas não deveria ser. O Xe MAX é derivado da mesma arquitetura central dos iGPUs Tiger Lake, mas com um propósito específico em mente. A solução gráfica Iris Xe MAX deve ser uma opção de atualização disponível para aqueles que desejam melhor renderização e desempenho de produtividade em um chip móvel sem exagerar no desempenho de jogos com as soluções mais poderosas Nvidia e AMD dGPU. Ele é cuidadosamente posicionado como um trampolim que oferece aos usuários a opção de atualizar para um dGPU de capacidade moderada em vez de usar o iGPU para tarefas que podem ser um pouco mais exigentes.
Em última análise, o Iris Xe MAX é um produto interessante e empolgante não por causa de seu desempenho ou posição no mercado, mas sim pelo fato de que isso marca a entrada da Intel no mercado de dGPU. O Iris Xe MAX é o primeiro passo que a Intel deu em sua inevitável entrada no mercado de GPU para desktops, e isso é algo que nos deixa realmente entusiasmados.
